10 de Julio del 2010
El asteroide Lutetia se ha revelado como un mundo maltratado con muchos cráteres.
La misión Rosetta de la ESA ha mandado las primeras imágenes del asteroide mostrando que es probablemente un sobreviviente del violento nacimiento del Sistema Solar. El sobrevuelo fue un triunfo espectacular de Rosetta funcionando perfectamente. El mayor acercamiento fué a una distancia de 3162 km.
Las imágenes muestran que Lutetia tiene muchos cráteres, ha sufrido muchos impactos durante sus 4.5 billones de años de existencia. A medida que Rosetta se acercaba, una depresión gigante en forma de tazón se extendía a medida que giraba la toma del asteroide. Las imágenes confirman que Lutetia es un cuerpo alargado, de 130 km en su longitud máxima.
Lutetia y Saturno
Las imágenes provienen de OSIRIS, un instrumento de Rosetta que combina una cámara de ángulo amplio y una de estrecho. En el mayor acercamiento, se pueden apreciar los detalles en una escala de 60 m. Rosetta sobrevoló el asteroide a una velocidad de 15km/s por lo que nada más tuvo un minuto de duración el acercamiento. Pero las cámaras y otros instrumentos habían trabajado desde horas y días antes y seguirán haciéndolo. Después del acercamiento Rosetta transmitió los datos a la Tierra para su procesado. Lutetia ha sido un misterio por muchos años.
Los telescopios terrestres han mostrado que presenta características confusas. En ocasiones parece un asteroide tipo-C, un cuerpo primitivo que quedó de la formación del sistema solar. En otras, se ve como un tipo-M, asociado con meteoritos metálicos, usualmente rojizos y se piensa son fragmentos de núcleos de objetos más grandes. Las imágenes y los datos de otros instrumentos de Rosetta ayudarán a decidir su tipo.
Rosetta operó con todos sus sensores durante el encuentro, incluyendo sensores remotos. Algo de la carga útil del módulo lander Philae que lleva Rosetta también fueron encendidos, juntos buscaron evidencia de una atmósfera muy tenue, efectos magnético, y estudiaron la composición de la superficie así como la densidad del asteroide. También intentaron atrapar partículas de polvo que flotaran en el espacio cerca del asteroide para su análisis a bordo. El resultado de éste análisis se tendrá pronto.
Rosetta continuará su viaje hasta llegar a su principal objetivo en el 2014 que es el cometa Churyumov-Gerasimenko. Acompañará al cometa por meses, desde la cercanía de la órbita de Júpiter hasta acercarse al Sol. En Noviembre del 2014, Rosetta soltará al Philae para que aterrice en el núcleo del cometa.
Fuente: ESA
Imágenes propiedad de: ESA 2010 MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA
